Le cholestérol est une substance lipidique essentielle produite naturellement par le foie et présente dans certains aliments. Bien qu'il soit souvent perçu négativement, le cholestérol joue un rôle crucial dans l'organisme : il participe à la formation des membranes cellulaires, à la production d'hormones stéroïdiennes et à la synthèse de la bile nécessaire à la digestion des graisses.
Il existe deux types principaux de cholestérol transportés dans le sang par des lipoprotéines. Le HDL (lipoprotéine de haute densité), communément appelé "bon cholestérol", transporte le cholestérol des tissus vers le foie pour l'éliminer. À l'inverse, le LDL (lipoprotéine de basse densité), ou "mauvais cholestérol", achemine le cholestérol du foie vers les tissus et peut s'accumuler dans les artères.
En France, les valeurs recommandées sont : cholestérol total inférieur à 2g/L, LDL inférieur à 1,6g/L pour les personnes sans facteur de risque, et HDL supérieur à 0,4g/L chez l'homme et 0,5g/L chez la femme. Les principaux facteurs de risque cardiovasculaire incluent l'âge, le sexe masculin, les antécédents familiaux, le tabagisme, l'hypertension artérielle et le diabète.
L'hypercholestérolémie familiale est une maladie héréditaire touchant environ 1 personne sur 500 en France. Cette condition génétique entraîne une production excessive de cholestérol ou une élimination déficiente du LDL, provoquant des taux de cholestérol très élevés dès le plus jeune âge. Les antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires précoces constituent un indicateur important de prédisposition génétique.
Plusieurs facteurs peuvent élever le cholestérol sanguin :
Certaines pathologies favorisent également l'hypercholestérolémie, notamment le diabète de type 2, l'hypothyroïdie, les maladies rénales chroniques et certains troubles hépatiques. L'hypercholestérolémie étant généralement asymptomatique, elle est souvent découverte lors d'un bilan sanguin de routine, d'où l'importance du dépistage régulier après 40 ans.
Les statines constituent le traitement de première intention pour réduire le cholestérol LDL. En France, plusieurs molécules sont disponibles sur ordonnance : la simvastatine (Zocor®), l'atorvastatine (Tahor®) et la rosuvastatine (Crestor®). Ces médicaments agissent en inhibant l'enzyme HMG-CoA réductase, responsable de la synthèse du cholestérol dans le foie.
Les fibrates comme le fénofibrate (Lipanthyl®) et le gemfibrozil sont particulièrement efficaces pour traiter l'hypertriglycéridémie associée. L'ézétimibe (Ezetrol®) peut être prescrit seul ou en association avec une statine pour bloquer l'absorption intestinale du cholestérol. Les inhibiteurs de PCSK9, alirocumab (Praluent®) et evolocumab (Repatha®), représentent une nouvelle classe thérapeutique réservée aux cas sévères ou résistants.
La posologie est généralement initiée à dose faible puis ajustée selon la réponse thérapeutique. Une surveillance biologique régulière est indispensable :
Le traitement est généralement prescrit au long cours avec un objectif de LDL-cholestérol adapté au risque cardiovasculaire du patient.
La levure de riz rouge contient des monacolines, notamment la monacoline K, qui possèdent une structure similaire aux statines. Ce complément alimentaire peut réduire le cholestérol de 15 à 25% selon les études. Cependant, sa concentration en principes actifs varie selon les fabricants, nécessitant une sélection rigoureuse des produits.
Les oméga-3 EPA/DHA issus d'huiles de poisson contribuent à maintenir une cholestérolémie normale et protègent le système cardiovasculaire. Les phytostérols et stanols végétaux, présents dans certaines margarines enrichies ou sous forme de compléments, peuvent diminuer l'absorption intestinale du cholestérol jusqu'à 10%.
L'artichaut favorise la digestion des graisses, tandis que le policosanol extrait de canne à sucre montre des effets prometteurs. Ces solutions naturelles présentent plusieurs avantages :
Attention aux interactions possibles avec les anticoagulants et autres médicaments. Un conseil pharmaceutique est recommandé avant toute prise.
Une alimentation équilibrée joue un rôle essentiel dans la gestion du cholestérol. Privilégiez les aliments riches en fibres solubles comme l'avoine, les légumineuses et les fruits. Les poissons gras (saumon, maquereau, sardines) apportent des oméga-3 bénéfiques. Limitez les graisses saturées présentes dans les viandes grasses, la charcuterie, les produits laitiers entiers et les pâtisseries industrielles.
L'activité physique régulière, même modérée comme 30 minutes de marche quotidienne, contribue à augmenter le bon cholestérol (HDL) et à réduire le mauvais (LDL). La gestion du stress par la relaxation ou la méditation, ainsi que l'arrêt du tabac, améliorent significativement le profil lipidique.
Le respect de votre traitement contre le cholestérol est crucial pour son efficacité. Prenez vos médicaments à heure fixe, de préférence le soir pour les statines. N'interrompez jamais votre traitement sans avis médical, même si vos analyses s'améliorent. Une bonne observance réduit significativement le risque cardiovasculaire.
Les traitements hypolipémiants peuvent occasionner des effets secondaires. Les douleurs musculaires, bien que rares, nécessitent une consultation rapide. Votre pharmacien vous conseillera sur la conduite à tenir et vérifiera les interactions avec vos autres médicaments, notamment les anticoagulants ou certains antibiotiques.
Votre pharmacien vous accompagne dans l'optimisation de votre traitement et répond à vos questions sur la prise de vos médicaments.
